Le lavage des mains est un geste quotidien essentiel pour maintenir une bonne hygiène et prévenir la propagation des infections. Pour être efficace, il doit être réalisé en respectant certaines indications, durées et protocoles. Dans cet article, nous vous présenterons étape par étape les meilleurs conseils pour bien se laver les mains, ainsi que les situations dans lesquelles ce geste est indispensable.
Quand faut-il se laver les mains ?
On ne le répétera jamais assez, le lavage des mains est crucial pour éviter de tomber malade ou de transmettre des germes aux autres. Il existe de nombreuses occasions au cours de la journée où il est recommandé, voire indispensable, de se laver les mains. En voici quelques exemples :
- Avant et après la préparation des repas;
- Après avoir manipulé des denrées alimentaires crues comme la viande, la volaille ou les œufs;
- Avant de manger;
- Après s’être rendu aux toilettes, même à domicile;
- Après avoir changé une couche ou aidé quelqu’un aux toilettes;
- Après avoir toussé, éternué ou s’être mouché;
- Après avoir touché un animal domestique ou sa nourriture ou son matériel;
- Après avoir manipulé des ordures;
- Lorsque ses mains sont visiblement sales ou grasses.
Pour faciliter les lavages de mains, pensez à choisir des savons agréables et doux pour la peau. Pour les lieux très fréquentés, l’utilisation d’un distributeur de savon est indispensable : lisez plus ici.
Le lavage des mains : étapes par étapes
Pour être efficace, le lavage des mains doit suivre un protocole précis. Voici les différentes étapes à respecter :
- Ouvrir le robinet d’eau avec une main propre et régler la température selon ses préférences.
- Ajouter du savon sur les mains en quantité suffisante (généralement une pression de distributeur).
- Frotter les mains l’une contre l’autre avec le savon afin de créer une mousse abondante.
- Laver toutes les surfaces des mains, en prenant soin de frotter les paumes, les dos des mains, entre les doigts et sous les ongles.
- Rincer abondamment les mains pour éliminer tout le savon et les germes emprisonnés dans la mousse.
- Sécher les mains correctement avec un essuie-mains propre ou, si possible, avec une serviette en papier jetable.
- Refermer le robinet avec un renfort (papier ou coude) pour éviter de ressaisir les germes éventuellement présents sur le robinet.
La durée du lavage des mains
Le temps de lavage des mains est tout aussi important que la technique pour obtenir un résultat optimal. Idéalement, il faut prévoir au moins 30 secondes pour laver ses mains correctement, y compris le temps de rinçage. Cependant, sans aller jusqu’à chronométrer chaque lavage, on peut se donner une idée en chantonnant deux fois « Joyeux anniversaire » ou « Bonne fête » à soi-même. Il ne faut pas hésiter à prolonger cette durée si l’on a été en contact avec une personne malade ou dans un environnement où les germes peuvent être présents en grande quantité (toilettes publiques, transports en commun, etc.).
Les erreurs courantes à éviter
Certaines erreurs peuvent diminuer l’efficacité du lavage des mains, voire favoriser la prolifération des germes :
- Ne pas utiliser suffisamment de savon;
- Omettre de laver certaines parties des mains;
- Rincer trop rapidement;
- Sécher les mains avec un essuie-tout souillé ou un sèche-main collectif;
- Toucher directement le robinet pour le fermer après s’être lavé les mains.
Pour ne rien oublier et mettre toutes les chances de son côté, n’hésitez pas à placer une affiche rappelant les bonnes pratiques dans votre salle de bain.
Le lavage des mains au savon vs désinfection à l’alcool
Il existe deux méthodes principales pour nettoyer ses mains :
- Le lavage au savon et à l’eau, qui permet d’éliminer la saleté, les huiles et une majorité de germes.
- La désinfection avec un gel hydroalcoolique, qui tue la plupart des bactéries, virus et autres micro-organismes présents sur les mains.
Quand choisir le gel hydroalcoolique ?
Même si le gel hydroalcoolique a fait ses preuves en termes d’efficacité contre les germes, il n’est pas forcément recommandé dans toutes les situations. En effet, les savons sont plus polyvalents et permettent non seulement de se débarrasser des germes, mais aussi des saletés fixes et des graisses. Le gel hydroalcoolique est, quant à lui, principalement adapté lorsque le lavage au savon et à l’eau n’est pas possible ou pratique (déplacements, absence d’eau potable, etc.). Il peut également être utilisé après un lavage classique, pour renforcer l’action bactéricide.
Les limites du gel hydroalcoolique
Bien que très efficace pour réduire la propagation des maladies infectieuses, le gel hydroalcoolique présente certaines limites :
- Il ne doit pas être appliqué sur des mains mouillées ou visiblement sales, car cela diminue son action antimicrobienne;
- Son utilisation fréquente et prolongée peut irriter ou assécher la peau, il est donc recommandé de choisir un gel contenant des agents hydratants (glycérol, par exemple);
- Il ne protège pas contre certains germes très résistants comme les spores bactériennes (Clostridium difficile) ou certains virus non enveloppés (norovirus).
N’hésitez pas à alterner entre le lavage au savon et à l’eau et la désinfection avec un gel hydroalcoolique en fonction de vos besoins.
Les bons gestes pour renforcer l’hygiène des mains
Bien se laver les mains ne suffit pas toujours pour garantir une hygiène irréprochable. Pour limiter davantage les risques d’infection, voici quelques conseils complémentaires :
- Éviter autant que possible de porter ses mains à son visage, surtout près des yeux, du nez et de la bouche;
- Utiliser un mouchoir pour se moucher, tousser ou éternuer, puis veiller à bien se laver les mains juste après;
- Réduire les contacts avec les surfaces souillées (rampes, poignées de porte, etc.) en utilisant un couteau, un mouchoir ou en ouvrant simplement la porte avec le coude;
- Nettoyer régulièrement les objets fréquemment touchés tels que les smartphones, claviers, souris et télécommandes avec des lingettes désinfectantes;
- Se laver les mains après avoir manipulé des espèces.
Pour mieux protéger votre santé et celle de vos proches, adoptez ces gestes du quotidien et n’oubliez jamais l’importance d’un bon lavage des mains !
